Ася или Аська - подробней.

Зачастую пользователи аську путают понятия программы аськи и сети аськи обобщая их. На самом деле программа аськи - это клиентское приложение установленное на компьютере каждого пользователя и обеспечивающее связь с сетью аськи. Сама программа только передаёт и принимает сообщения из сети, вносит изменения в список контактов и выполняет ещё некоторые функции. А уже сеть аськи или аси осуществляет перенаправление сообщений на получателей, временно сохраняет их если получатель сейчас не подключён к сети, сохраняет списки контактов каждого пользователя и информацию о пользователях, также назначает номера новым зарегистрированным пользователям.

Причём программ аси ( аськи ) довольно много и они существенно отличаются по возможностям, дизайну, интерфейсу, системным требованиям, а сеть аськи только одна и работает она с различными клиентскими программами. Кроме клиентских программ аси на компьютер существуют программы на мобильные телефоны и коммуникаторы, функциональность их немного ниже ( отсутствует возможность совершения видео и голосовых звонков через асю ) но обмениваться сообщениями с смайлами или пересылать файлы - вам никто не помешает.Сеть аськи состоит из ряда серверов ( специализированных компьютеров подключённых к интернету ) которые и осуществляют маршрутизацию сообщений, хранение промежуточных данных, баз пользователей их контактов и ещё некоторые специфические функции.

Кроме сети аси в интернете существует ещё ряд сетей похожих по свои возможностям ( jabber, irc, gtalk, и другие ), но самой первой и самой распространённой остаётся аська. Появилась ася в 1996 году в Израиле разработанная студентами. Очень быстро сеть приобрела популярность благодаря свое й простоте и бесплатности и уже через полгода вышла на международный масштаб. К 1998 году количество пользователей приближалось к 100 миллионам. Именно в 1998 году права на программу выкупила крупнейшая корпорация AOL. К тому времени у аськи уже появилось множество конкурентов но лидерство до сих пор остаётся за ней.